營口是退海之地。據(jù)可查的資料，營口形成陸地已二千余年，有人居的歷史有六百多年。三國時稱遼口，后來又有歷林口、梁房口之名。清初叫沒溝營，1865年正式稱營口。

  營口是以沒溝營為中心逐漸擴展成今日的市區(qū)。1910年以前，沒溝營尚未設(shè)治，一地分屬兩縣管轄。1860年，沒溝營建起老爺閣后，便以老爺閣為界，西屬海城縣，東歸蓋平縣。由于一地分屬兩縣，各自為政，市政管理并不統(tǒng)一，市街是土道，大街小巷都彎彎曲曲，西菜市南的小巷干脆就叫“九道彎”。到民國初年，建立營口縣后，方有市政規(guī)劃。“已將老爺閣的西大街一大段，拆撤市房退讓路基，展至四丈二尺的沙石馬路”。斯時之西大街已是“商廛櫛比，樓閣云連，異常整飾，號稱繁盛”的一條商業(yè)大街。它在當時是僅次于奉天中街的東三省第二條商業(yè)大馬路。（均引自《營口縣志》）

  當年的沒溝營是指以西大街為中心的周圍地帶。營口西大街是靠水而建的市街，是因水而興盛的碼頭，也是由于水方能形成的商業(yè)繁榮，集中起來就是遼河文化。西大街應(yīng)該作足“水”文化的傳播，“尚善若水”，“水”是善中之善也。1726年時的沒溝營已聚合的千余福建商人，其中不乏財力十足者。他們集資修建了一組規(guī)模宏大的天后行宮（西大廟）。斯時之沒溝營西大街已是“舳艫云集，日以千計”（“天后宮重修碑記”）的繁華糧食貿(mào)易大碼頭了。因而于1818年（清嘉慶二十三年）牛莊防守尉、海城知縣在沒溝營天后宮（西大廟）豎“不準牛莊、海城斗紀赴沒溝營過量糧石“（容積單位，十斗等于一石）的示禁碑。1820年，上海商人周錫璜同沒溝營豐盛、恒益、寶興、廣信和宏昌五家商鋪向西大廟獻鐵質(zhì)香爐一鼎。1840年，沒溝營已有天津、上海、福建、齊魯?shù)鹊厣烫枖?shù)十家，并于是年在火神廟成立沒溝營商界議事會。

  1858年，按第二次鴉片戰(zhàn)爭后簽訂的中英《天津條約》，開牛莊為通商口岸。由于牛莊河水淤淺，便由營口代替牛莊開港。因已簽好的條約不便更改，英美人便稱營口為牛莊。1865年，清政府在官方文獻上，正式將沒溝營改稱營口，這件事存錄在案，有卷可查。外國人管營口叫“牛莊”，我們中國人不能隨聲附和，營口就是營口，叫牛莊豈不混淆了地名?；蛘J為營口是代替牛莊，同樣汕頭代替潮州，煙臺代替登州，此二地并未因代替開港而改變地名。

  營口向以西大街為中心。這里集聚了營口最著名的大商號。如以批發(fā)為主的“大屋子”商號；有資本爐銀數(shù)百萬兩的西義順、厚發(fā)和、興茂福等數(shù)十百家；以金融業(yè)為主的世昌德、義順魁、東記、公益等六十余家銀爐；以大豆加工業(yè)為主的東永茂、世昌德油坊和以人參、鹿茸加工業(yè)為主的中草藥堂咸春堂、寶和堂等。這些大商號形成“義”字、“和”字、“東”字……聯(lián)號，它和如今的連鎖店有著異曲同工之妙。正因為如此，才有了營口昔日的繁盛，才被人譽為“北方上海”、“東方明珠”。

  營口西大街是營口過去繁榮的見證，是營口昔日輝煌的體現(xiàn)。